Franco, 35 partidos llegando a las bases y ya mira a Mantle

El pasado 22 de junio en el Tropicana Field, Wander Franco ingresó a la Gran Carpa con un despliegue mediático y en una alfombra roja cual si fuera a unos Academy Awards, cumplió con el guion (de 4-2, con jonrón y tres empujadas) y luego se hundió en una racha que 20 partidos más tarde bateaba por debajo de .200.

Pero una vez ajustó vista-cerebro-muñeca el súper prospecto banilejo que pasó dos años como número uno en las más prestigiosas publicaciones ha demostrado por qué se escribía tan bien de él.

Franco extendió el domingo su histórica racha a 35 partidos en fila llegando a las bases, cuando conectó un doble profundo entre los jardines central e izquierdo en la séptima entrada contra los Mellizos.

Con 35 juegos, la racha de Franco es la tercera más larga de un jugador de 20 años o menos en la historia de la MLB, detrás de los miembros del Salón de la Fama, Mickey Mantle (36 juegos, de 1951 a 52) y Frank Robinson (43 en 1956).

La racha de Franco es la más larga de un campocorto novato desde que Hanley Ramírez (con 22 años) alcanzó en 36 juegos para los Marlins en 2006. También es la racha activa de embase más larga en las Mayores, la más larga para un novato en la historia del club desde que Johnny Damon alcanzó en 39 del 3 de mayo al 14 de junio de 2011.

No ha pasado un juego completo sin alcanzar de forma segura desde que se fue 5-0 contra los Mellizos, el 24 de julio.

Entonces tenía una línea ofensiva de .221/.272/.358 con tres jonrones y nueve carreras impulsadas en 95 turnos consumidos en 23 partidos. Desde entonces marcha de 137-44, con cuatro vuelacercas, 13 dobles, 13 boletos, 26 remolques y acumula una línea de .321/.392/.540.

El torpedero se perdió los partidos del jueves y el viernes a causa de un dolor de cabeza sufrido tras un deslizamiento en home el miércoles en Boston. El sábado regresó.

Con 20 años (cumple los 21 en marzo), Franco es el pelotero de menor edad que ha jugado esta campaña en las Grandes Ligas y el único nacido en 2001 que alcanza el máximo nivel.

Su compañero en la alineación de los Rays es Nelson Cruz, que con 41 años y 67 días es el tercer pelotero de más edad en este curso, tras Albert Pujols (41,233) y Rich Hill (41,178).

Previo a esta campaña, solo en dos ocasiones habían coincidido en un equipo jugadores dominicanos con una diferencia de edad tan abismal. El 18 de septiembre de 2001 en los Bravos de Atlanta, Wilson Betemit, con 19 años, entró a correr en primera base ante los Filis luego de que Julio César Franco (42 años) haya recibido un boleto.

El caso más reciente se produjo en 2019, cuando Juan Soto (20 años) fue compañero de Fernando Rodney (42) en los Nacionales de Washington.