Suenan tambores de guerra en las Grandes Ligas

Del terremoto que representó el COVID-19 para Grandes Ligas en 2020 nadie salió ileso, pero si hubo una parte que se sintió estafada por las letras pequeñitas de los acuerdos fue el gremio de peloteros, que terminaron dando el brazo a torcer, pero ese pleito no se ha quedado ahí.

Anthony Solís, el vocero del sindicato de jugadores (MLBPA en inglés), confirmó el jueves a DL que el gremio sometió una demanda ante los tribunales contra la MLB sin ofrecer más detalles.

El diario The New York Post reportó que en la querella se alega que la liga no actuó de buena fe el año pasado para jugar tantos juegos como fue posible y buscan una compensación estimada en US$500 millones. De inmediato, la liga presentó una contrademanda.

Un movimiento que podría representar los primeros tambores de una guerra de artillería pesada que tendría lugar a partir del primero de diciembre cuando termina el actual acuerdo laboral, uno en que antes de la crisis del COVID-19 los números indicaban que los peloteros han sido los más afectados.

El 26 de marzo del año pasado los jugadores acordaron con la liga tomar un adelanto de US$170 millones como garantía por si las condiciones sanitarias no permitían jugar la temporada. El pacto también incluiría que si se jugaba una campaña recortada se cobrarían sus salarios prorrateados, es decir, el equivalente a lo que ingresarían en función del tamaño de la campaña.

Sin embargo, cuando la liga planteó a mediados de mayo el nuevo calendario exigía mayores sacrificios a los jugadores, alegando que jugar sin fanáticos le quitaría hasta el 40% de los ingresos, y comenzó una maratónica ronda de negociaciones donde las partes nunca se pusieron de acuerdo. Lo que comenzó con una oferta de jugar 120 partidos con un enorme tijerazo salarial que pagaría entre el 20 y 72% del monto que correspondía luego se redujo a 90 juegos, también distinto al prorrateo.

Más adelante la cifra bajó a 72 y terminó la MLB imponiendo uno de 60 que empezó el 23 de julio, tras los jugadores rechazar todas las propuestas de los dueños y solo le dijo, ‘pongan ustedes la fecha para comenzar a jugar’. Entonces la MLBPA no protestó, pero guardó esa munición que lanza ahora.

Si bien los jugadores cobraron el equivalente prorrateado de 60 partidos (un 37% del calendario y salario) los dos meses de negociación dejaron la imagen en el sindicato de que hubo una intención de disputar la menor cantidad de partidos para pagar menos dinero. De ahí el origen de la demanda.

La querella del sindicato no especifica exactamente cuántos juegos más de los 60 debería haber sido la temporada 2020, razón por la cual buscan alrededor de US$500 millones. Eso se traduciría aproximadamente en 20-25 juegos adicionales de pago para los jugadores.

Otra gran demanda

A principio de diciembre, la agencia Prensa Asociada reportó que Major League Baseball y los 30 equipos demandaron a sus proveedores de seguros, citando miles de millones de dólares en pérdidas durante la temporada 2020.

La demanda, presentada en octubre en la Corte Superior de California, dice que los proveedores AIG, Factory Mutual e Interstate Fire y Casualty Company se han negado a pagar las reclamaciones hechas por MLB a pesar del “riesgo total” de la liga con las ‘compras de pólizas.

La liga afirma haber perdido miles de millones de dólares en boletos no vendidos, cientos de millones en concesiones, decenas de millones en estacionamiento y millones más en palcos de lujos y licencias de asientos de lujo, ventas de mercadería en el parque y patrocinios corporativos. También cita más de mil millones de dólares en pérdidas de medios locales y nacionales, más decenas de millones en ingresos perdidos para MLB Advanced Media. Dice que todas esas pérdidas deben estar cubiertas por las pólizas.